På et lite ark kom en stor idé
Da Ragnhild Hiis Ånestad gikk på barneskolen, tok læreren henne med ut på gangen. Hun trengte å øve på å snakke høyt og høre sin egen stemme. I dag nøler hun ikke med å ta ordet overfor tusener på Soul Children-festivaler.
Tekst: Tonje Haugeto Stang – Foto: Privat/Ottar Jenssen
Den stille jenta hadde en trygg barnetro, og musikken var hennes språk. Hjemme i Kragerø fant Ragnhild tidlig sin plass i Skjærgårdsmiljøet og i ungdomskoret på bedehuset.
I august 1988 dro koret på tur til Stockholm. 15 år gamle Ragnhild fikk være med som en av 400 sangere i et stort kor.
– Der hadde jeg mitt store øyeblikk; en massiv opplevelse av Gud, fellesskap og et dypt ønske om å gi troen videre.
To år senere ble hun intervjuet om hva hun drømte om for framtida.
«Starte et verdenskor», svarte Ragnhild, uten å nøle.
Noterte på et ark
Visjonen ble nok født den gangen, men starten ble betydelig mer nøktern.
Etter to år på musikklinja på bibelskolen i Staffeldtsgate, ble Ragnhild ansatt i Normisjon. Da hun besøkte bedehusene, registrerte hun at de yngste tenåringene havnet mellom mange stoler.
Hva kunne hun gjøre?
– Da ga Gud meg rett og slett en mer konkret visjon. Under en konferanse jeg var på, fikk jeg noen tanker som jeg måtte få ned på papiret der og da. I løpet av fem minutter noterte jeg en måte å drive arbeidet på, og et navn; Oslo Soul Children.
Ilden spres
Året før hadde hun giftet hun seg med kjæresten Bjørn Arild. De nygifte hadde fått leilighet på Korsvoll bedehus i Oslo mot å være vaktmestere og drive en gruppe for småbarn.
Men verken Ragnhild eller Bjørn Arild kjente seg utrustet for å drive barnegruppa, og kjente at Gud hadde gitt dem et annet verktøy. Informasjon om et kor «med et musikkuttrykk de kjenner seg igjen i», ble sendt ut.
– Vi ville at det skulle være kvalitet i alle ledd fra starten av, så vi inviterte til audition, forteller Ragnhild, men legger til at alle de omtrent 20 som kom, fikk være med.
Ikke lenge etter ble en øvings-cd de hadde laget for de unge koristene spredd uten at Ragnhild visste om det, og spørsmålene begynte å komme: «Kan vi få bruke dette og lage et kor som det dere har?»
Svaret var ja, og ilden begynte å spres: Nesten 25 år senere leder Ragnhild 150 kor i Norge, og like mange utenlands.
Avhengig av Jesus
Hun er på ingen måte alene om ansvaret. Ledere har blitt trent over hele verden, og på hjemmebane er både Bjørn Arild og sønnene på 18 og 22 absolutt med – selv om mor er frontfiguren.
– Det hadde aldri gått hvis ikke vi hadde gjort dette sammen som familie, forteller Ragnhild.
Hun understreker at sønnene har vært en enorm inspirasjon, og omtaler Bjørn Arild som «gull» i miljøet og driften av det hele.
– Og så er jeg dønn avhengig av Jesus. Tenk at lille meg får være med på Guds plan om å «nå generasjoner i nasjoner» gjennom dette arbeidet. Han har utrustet oss underveis, hele veien, og gitt ideer til måter å nå bredere ut.
Med tiden har Soul Teens, foreldretilbud og gudstjenestekonseptet Soul Church også kommet til. Hun har ikke tall på hvor mange med bakgrunn i arbeidet som har vært med på The Voice, Idol og Norske talenter. Det synes hun er flott.
Men ett sted går grensen: 51-åringen takker konsekvent nei når hun selv blir spurt om å bli med på reality-tv. På 71 grader nord får vi nok aldri se henne, smiler hun.
Denne artikkelen er en del av Normisjons intervjuserie med livsnære fortellinger om hvordan ulike mennesker har kommet til tro.
Les flere av våre vitnesbyrd de kommende ukene på normisjon.no eller følg oss på sosiale medier.